慈禧太后与守旧派的大臣们对西方列强宣战的决定，仿佛已经箭在弦上，随时可能发射。然而，光绪帝虽然心有不忍，却无力阻止这一局势的发展。就在当天的决议上，光绪帝忽然情不自禁地流下了眼泪。他从御座上缓缓起身，走到许景澄面前，拉着他的手，语气低沉而哀切：“许爱卿在总理衙门多年，熟悉洋务，了解国内外的形势。你认为，是否可以与各国开战？国家的命运、百姓的安危都系于此一举，你一定要将真实的情况告诉朕。”许景澄眼中亦噙着泪水，语气沉痛：“皇上，万万不可。无论胜负，单凭一国之力去对抗众多列强，根本无从谈起……”话未说完，慈禧太后突然勃然大怒，声音如雷霆般响起：“许景澄，你们如此拉拉扯扯，成何体统！还要不要君臣礼数？”她以“任意妄奏，语多离间”的罪名定下了许景澄的死刑，并在菜市口将其处决。由于事情匆忙，许景澄尚未被免去官职，身穿官服便走上了刑场。
许景澄临死时，心头唯一挂念的仍是京师大学堂的经费。他从俄国银行取出了存折，交给了当局，叮嘱他们防止外国人赖账。面对即将到来的死刑，许景澄神色平静，毫无惧色，坦然赴死。临终之际，他还依然保持着身为官员的风范，言辞慷慨，举止从容。
展开剩余66%许景澄与袁昶两位大臣，都是思想开明、通晓时事的能臣。许景澄更是多次出使欧洲，熟知国际法与国际通则，深知各国政治与外交规则。当时义和团起义四起，朝廷内主战派与主和派针锋相对，争论不休，局势一度混乱。许景澄与袁昶为国家长远利益着想，冒死上书，坚决反对攻打使馆，主张和平解决争端，认为破坏国际法、公然围攻使馆、攻击外使是极其愚蠢且违法的行为。然而，慈禧太后对此大为恼怒，将他们以主和罪名定罪，最终判处两人死刑，行刑地点就在菜市口。
许景澄和袁昶被杀害的那一天，据目击者称，执行死刑的是载澜和大学士徐桐之子徐承煜。两人被押送至刑场时，依旧穿着朝服，挂着朝珠，面容从容，举止依旧端庄。袁昶愤怒地质问徐承煜：“你有什么资格剥夺我的功名？”许景澄也怒目而视，反问道：“皇上并未下诏罢官，且我们是皇上亲自选拔的进士，你算是什么东西？”两人临终时不忘警告行刑者：“你们信奉邪术，任意滥杀公使，到时候你们的下场定然比我们更惨。你们的生命终究会结束，而我们将在地底下等着你们。”袁昶还曾问许景澄：“死虽不足惜，但罪名为何？”许景澄淡然一笑，答道：“日后自然会知，何必计较这些？”当袁昶再度询问徐承煜罪名时，徐承煜支支吾吾，未能答上来，最终执行了死刑。两位忠臣英勇赴死，令人扼腕长叹。朝中不少官员对他们的死感到遗憾，惋惜不已。唯独监斩官徐承煜面露得意，毫无悔意。
袁昶与许景澄的惨死，极大地激起了外国列强的同情。他们强烈要求清政府为两位大臣平反，洗清冤屈，并将此条款写进了《辛丑条约》。条约第二款第一条明确指出：“……兵部尚书徐用议、兵部尚书立山、吏部左侍郎许景澄、内阁学士兼礼部侍郎衔联元、太常寺卿袁昶，因上年力驳殊悖诸国义法极恶之罪被害，于西历本年二月十三日，即中历上年十二月二十五日，奉上谕开原复官，以示昭雪。”最终，清政府迫于外国的压力，只得同意了这一要求。
为了与十一国达成议和，清朝政府不得不屈服于列强的压力，守旧派的徐承煜和启秀也在朝廷的命令下被斩首。徐承煜死前，曾受到日本将领的宴请，他一度误以为自己能够被释放，因此兴奋不已。然而，当他得知自己第二天就将被斩首时，顿时神色大变，满脸惊恐，口中不断呼喊冤枉，一夜未眠，彻夜辗转反侧。行刑时，他已经神志不清，恍若昏迷，这一幕正应了许景澄临死前的预言。
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